La caries dental es una de las enfermedades más comunes y más graves que afectan a la salud bucodental de los niños. Se trata de una infección causada por bacterias que destruyen el esmalte y la dentina de los dientes, provocando dolor, inflamación, sensibilidad y, en casos avanzados, pérdida de piezas dentales.

La caries dental puede tener consecuencias negativas para el desarrollo físico, emocional y social de los niños, ya que puede afectar a su alimentación, su habla, su autoestima y su rendimiento escolar. Por eso, es fundamental prevenir la caries dental desde temprana edad, siguiendo una serie de hábitos y consejos que te explicamos a continuación.

Hábitos saludables desde el inicio: cómo prevenir la caries dental en los niños desde temprana edad

La prevención de la caries dental debe empezar desde el nacimiento del niño, incluso antes de que le salgan los primeros dientes. Algunas medidas que puedes tomar son:

  • Limpiar las encías del bebé con una gasa o un paño húmedo después de cada toma o comida.
  • Evitar el uso prolongado del biberón o el chupete, especialmente si contienen líquidos azucarados como leche, zumos o refrescos.
  • No compartir cubiertos, vasos o cepillos de dientes con el bebé, para evitar el contagio de bacterias que causan la caries.
  • Llevar al niño al dentista antes de que cumpla un año, para hacer una revisión y recibir orientación sobre cómo cuidar sus dientes.

La importancia de una buena higiene oral: cómo enseñar a tus hijos a cuidar sus dientes para prevenir la caries

Una buena higiene oral es clave para prevenir la caries dental en los niños. Para ello, debes enseñar a tus hijos a cepillarse los dientes correctamente al menos dos veces al día, por la mañana y por la noche. Algunos consejos que puedes seguir son:

  • Elegir un cepillo de dientes adecuado para la edad y el tamaño de la boca del niño, con cerdas suaves y un mango cómodo.
  • Usar una pasta de dientes con flúor, que ayuda a fortalecer el esmalte y a prevenir la caries. La cantidad debe ser del tamaño de un guisante y se debe evitar que el niño se trague la pasta.
  • Cepillar los dientes con movimientos suaves y circulares, cubriendo todas las superficies: las exteriores, las interiores y las masticatorias. El tiempo mínimo debe ser de dos minutos.
  • Usar hilo dental o cepillos interdentales para limpiar los espacios entre los dientes, donde se acumula más placa bacteriana.
  • Cambiar el cepillo de dientes cada tres meses o cuando las cerdas estén desgastadas.
  • Supervisar el cepillado de los niños hasta que tengan unos ocho años o hasta que adquieran suficiente destreza y responsabilidad.

Alimentación y caries dental: qué alimentos promover y cuáles evitar para prevenir la aparición de caries en los niños

La alimentación también juega un papel importante en la prevención de la caries dental en los niños. Algunos alimentos favorecen la formación de placa bacteriana y ácidos que atacan el esmalte, mientras que otros ayudan a limpiar y proteger los dientes. Por eso, debes promover una dieta equilibrada y variada que incluya:

  • Alimentos ricos en calcio y fósforo, como la leche, el queso, el yogur o las almendras, que contribuyen a fortalecer el esmalte y a remineralizar los dientes.
  • Alimentos ricos en fibra, como las frutas, las verduras o los cereales integrales, que estimulan la producción de saliva y arrastran los restos de comida.
  • Alimentos ricos en vitaminas A, C y D, como las zanahorias, los cítricos o el pescado, que favorecen la salud de las encías y la formación de colágeno.
  • Agua, que ayuda a hidratar la boca, a neutralizar los ácidos y a prevenir la sequedad bucal.

Por el contrario, debes evitar o limitar el consumo de:

  • Alimentos azucarados, como los dulces, las galletas, los pasteles o los caramelos, que son el principal alimento de las bacterias que causan la caries.
  • Alimentos pegajosos, como los chicles, las golosinas o los frutos secos, que se adhieren a los dientes y dificultan su limpieza.
  • Alimentos ácidos, como los refrescos, los zumos o el vinagre, que erosionan el esmalte y aumentan la sensibilidad dental.
  • Alimentos duros, como los frutos secos, las palomitas o el hielo, que pueden fracturar o astillar los dientes.

Además de elegir bien los alimentos, también es importante controlar la frecuencia y el momento de su consumo. Lo ideal es que los niños coman cinco veces al día: desayuno, almuerzo, comida, merienda y cena. Así se evita el picoteo entre horas, que favorece la formación de caries. También se recomienda que los niños se cepillen los dientes después de cada comida o al menos después del desayuno y de la cena.

El papel de los selladores dentales en la prevención de caries en los dientes de los niños

Los selladores dentales son unos recubrimientos plásticos que se aplican sobre las superficies masticatorias de los molares y premolares, que son los dientes más propensos a desarrollar caries. Los selladores dentales actúan como una barrera protectora que impide que las bacterias y los restos de comida se acumulen en las fisuras y surcos de estos dientes.

Los selladores dentales son un tratamiento preventivo muy eficaz para reducir el riesgo de caries en los niños. Se pueden aplicar desde que erupcionan los primeros molares permanentes, alrededor de los seis años de edad. El procedimiento es sencillo, indoloro y rápido. Consiste en limpiar y secar el diente, aplicar un ácido para crear una superficie rugosa que facilite la adherencia del sellador, colocar el sellador sobre el diente y endurecerlo con una luz especial.

Los selladores dentales pueden durar varios años si se cuidan adecuadamente. Sin embargo, no sustituyen al cepillado ni a otros hábitos de higiene oral. Los niños que tienen selladores dentales deben seguir cepillándose los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental y acudir al dentista regularmente para revisar el estado de sus selladores y sus dientes.

>>> Si necesitas más información este post te interesa: Tratamiento con selladores dentales.

Visitas regulares al dentista: por qué son fundamentales para prevenir la caries dental en los niños

Las visitas regulares al dentista son fundamentales para prevenir la caries dental en los niños. El dentista puede detectar y tratar la caries en sus etapas iniciales, antes de que cause daños mayores o irreversibles en los dientes. Además, el dentista puede realizar otros procedimientos preventivos como la aplicación de flúor o la colocación de selladores dentales.

Lo ideal es que los niños visiten al dentista cada seis meses o una vez al año, según su riesgo de caries.

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